SSH (Secure Shell Protocol, protokol zabezpečeného shellu) byl definován v lednu 2006 v RFC 4252 (Request for Comments, žádost o komentáře) jako:
"The Secure Shell Protocol (SSH) is a protocol for secure remote login and other secure network services over an insecure network."[1] s.1
Definice lze volně přeložit jako: Protokol zabezpečeného shellu je protokol pro zabezpečené vzdálené přihlášení a jiné zabezpečené síťové služby přes nezabezpečenou síť.
RFC 4252 definuje ale až druhou verzi SSH protokolu. První verze SSH vznikla v roce 1995 v reakci na útok odchytáváním hesel na počítačovou síť helsinské Technické univerzity (Helsinki University of Technology, Finsko).