FTP (File Transfer Protocol, protokol pro přenos souborů) byl poprvé definován v roce 1985 v RFC 0959 (Request for Comments, žádost o komentáře) jako:
"The objectives of FTP are 1) to promote sharing of files (computer programs and/or data), 2) to encourage indirect or implicit (via programs) use of remote computers, 3) to shield a user from variations in file storage systems among hosts, and 4) to transfer data reliably and efficiently. FTP, though usable directly by a user at a terminal, is designed mainly for use by programs."[1] s.1
Tato definice lze volně přeložit takto: Cíle FTP jsou 1) podporovat sdílení souborů (počítačové programy a/nebo data), 2) zvýšit nepřímé nebo implicitní (prostřednictvím programů) používání vzdálených počítačů, 3) odstínit uživatele od rozdílů v souborovém systému různých počítačů, a 4) spolehlivě a efektivně přenášet data. Přestože je FTP použitelné i uživatelem přes terminál, je primárně navrženo pro používání programy.
V říjnu 1997 bylo vydáno RFC 2228, které definuje rozšíření zabezpečení standardního FTP protokolu.
"Služba File Transfer Protocol(FTP) slouží pro přenos souborů a k manipulaci se soubory a adresáři na vzdálených počítačích. Služba vznikla z potřeby zajistit přenos souborů mezi různými počítači, různými OS. Vedle příkazů spojených s přenosem souborů obsahuje nezbytné související příkazy pro manipulaci se soubory (výpis adresáře, vytvoření adresáře, zrušení adresáře, zrušení souboru, …)."[2] s.308